Wereldwijd wordt de mensheid steeds afhankelijker van elektriciteit. Maar elektriciteit kan niet worden opgeslagen - het moet op het moment van de vraag worden geleverd. Wellicht is de grootste uitdaging waarvoor de mensheid zich ziet geplaatst, het vaststellen en volgen van een duurzame route voor wereldwijde energievoorziening die een evenwicht biedt tussen onze toenemende behoeften en een betaalbare, toegankelijke en acceptabele mix van energiebronnen.
Enrichment Technology is van mening dat kernenergie een essentiële component van die mix is, samen met hernieuwbare energiebronnen en fossiele brandstoffen. Kernenergie biedt een schone en duurzame bron van energie die een vitale rol kan spelen bij het voldoen aan de wereldwijde vraag, nu en in de toekomst. In feite speelt de technologie van Enrichment Technology een vitale rol bij het steeds efficiënter en betrouwbaarder op een veilige manier opwekken van kernenergie.
Gewonnen uranium omzetten in kernenergie
Kernenergie vertrouwt op de toevoer van gewonnen uranium. Uraniumerts wordt onder het aardoppervlak gewonnen, fijngemalen, gezuiverd en geconcentreerd op de mijnlocatie, een proces dat een fijne geconcentreerde vaste stof produceert die 'yellowcake' wordt genoemd. Deze yellowcake wordt vervolgens getransporteerd naar conversiereactoren voor de volgende fase van de brandstofcyclus.
Vervolgens wordt het uranium chemisch omgezet in de verbinding uraniumhexafluoride (UF6). Deze verbinding is vast bij kamertemperatuur. Het UF6 wordt dan in veilige containers getransporteerd naar de uraniumverrijkingsfabriek.
Verrijking - de essentiële stap
De actieve uraniumisotoop U-235 is de belangrijkste isotoop die kernsplitsing in de reactoren van vandaag gaande houdt. In natuurlijke staat bevat uranium geen geschikte concentratie van U-235 om een kernreactie gaande te houden. Daarom moet uranium worden verrijkt voordat het in een kerncentrale kan worden gebruikt. Dit behelst het verhogen van de concentratie van U-235 van rond de 0,7% tot tussen 3% en 5%.
In de verrijkingsfabriek wordt het UF6 verhit om dit van vaste vorm in gas om te zetten. Het gas wordt dan naar het verrijkingsproces geleid bij hoge temperatuur en lage druk. Momenteel zijn er twee veel gebruikte verrijkingsprocessen:
- het gascentrifugeproces
- de gasdiffusiemethode
De gascentrifugemethode is energetisch aanzienlijk efficiënter dan het gasdiffusieproces en heeft veel minder onderhoudskosten. Enrichment Technology levert toonaangevende technologie, onderzoek, ontwikkeling en implementatie voor de gascentrifugemethode van verrijking. Deze verrijkingsmethode is efficiënt en betrouwbaar en heeft zijn effectiviteit bewezen gedurende vele jaren gebruik. De methode wordt in brede kring beschouwd als de betrouwbare langetermijnoptie voor uraniumverrijking.
Na verrijking
Zodra het uranium is verrijkt, wordt deze omgezet in pellets die dan in splijtstofstaven worden geladen. Deze staven worden dan aan kerncentrales geleverd waar ze in de kernreactor worden geplaatst waardoor warmte vrijkomt. Met de warmte wordt vervolgens hogedrukstoom gemaakt die stoomturbines aandrijft om elektriciteit op te wekken.
Capaciteit en veiligheid garanderen
Zonder verrijking zouden de huidige kernreactoren niet kunnen functioneren. De geavanceerde centrifugetechnologie van Enrichment Technology biedt het meest efficiënte en betrouwbare antwoord om de continuïteit van de commerciële uraniumverrijkingscapaciteit te garanderen. Enrichment Technology stelt zich ten doel de toonaangevende leverancier van deze technologie te zijn. Het beveiligen van de technologie is een van onze voornaamste doelstellingen. Verrijkingsfabrieken worden alleen geleverd onder strikte naleving van internationale voorschriften onder supervisie van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie, de controleoperatie van de Verenigde Naties voor non-proliferatie en Euratom.